关于蕃坊及蕃市的面貌，宋人有如下描述：以贝易物的模拟场景广州蕃坊，海外诸国人聚居，置蕃长一人，管勾蕃坊公事，……巾袍履笏如华人也。蕃人有罪，诣广州鞫(扣居)实，送蕃坊行遣，缚之木梯上，以藤杖挞之，……徒以上罪则广州决断。蕃人衣装与华异，饮食与华同。……但不食猪肉而已。……若鱼鳖则不问生死皆食。其人手指皆带宝石，嵌以金锡，视其贫富，谓之指环子……一环值百金，最上者号猫儿眼睛，乃玉石也，光焰动灼正如活者，……有摩娑石者，辟药虫毒，以为指环，遇毒则吮之立愈，此固可以卫生也。(朱或《萍州可谈》卷二)
由此可知，广州是外商最集中的地方，蕃坊设立早而典型。蕃坊的总负责人是蕃长，居住在蕃坊的外国人受其管理，并通过他与中国官府打交道。外商还以蕃市为基地，到全中国各地去经商。许多城市中有他们开设的邸店——“波斯邸“，经营银钱业，并兼营珠宝生意等。也有一些“穷波斯”，卖浆卖饼，做小生意以谋生。
展开剩余41%蕃坊中还设有“蕃学”，作为来华外商的子弟学习的场所；设有神庙、教堂、寺院等，供外商从事宗教活动。元代，广州依然有蕃市。据当时的外国旅游家记载，广州是世界大城市之一，市场优美，城中有一段回教徒聚居地，那里有回教总寺及分寺，有养育院，有市场，即蕃市。
明代，为防止倭寇和西方殖民主义者的骚扰和侵犯，实行海禁，从此，来东南沿海地区经商的外国人甚少，蕃市也随之消失。至于明代的澳门葡人“居留地”、清代的广州“十三行”和“夷馆”，以及后来的约开口岸中的外国“租界”，外人“居留地”，虽然也是外国人居住和经商的地方，与蕃坊、蕃市有某些相似，但性质却根本不同，兹不赘述。
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